“鸟惊入松萝，鱼畏沈荷花”这句话出自唐代宋之问的歌咏西施《浣纱篇》，全文围绕西子倾国倾城的容颜，世人纷纷称其“沉鱼”之容，大夫文种当时为了营救本国大王勾践，提出用美人计来扰乱吴国宫廷，西施正是在这种背景下名垂千古的，但可惜的是，西施虽然忍辱负重帮助越王灭了吴国，可她的结局并不美好，勾践在复国后，并没有感恩西施，反而将其抛弃。

西施，原名叫做夷光，春秋时期的越国人，家住苎萝山村西，因为村中大多数人都姓施，所以她又被称作西施，众所周知，西施被人称为古代四大美女之首，在史书的记载中，她有着芙蓉之姿、体态优美，一颦一笑都牵动着人们的心，就连他无意间的一个病态动作都能被村里的丑女模仿，这就是“东施效颦”的缘来。

公元前494年，吴国讨伐越国，双方在夫椒爆发了战斗，最后越军大败，吴国趁势带兵长驱直入进入越国包围了越国都城，由于双方实力悬殊，在这么搞下去越国就该亡国了，大臣范蠡审时度势，建议越王勾践放低姿态，什么都要答应吴国，先保住小命要紧，勾践无奈只能被迫入吴为奴三年，作为谋臣的范蠡也甘愿陪同前往，在吴国的的几年，勾践忍辱负重，终于获得了夫差的恻隐之心，最终将勾践放回越国。

勾践回国后，一方面韬光养晦，暗地里却召集大臣制定了灭吴大计，大夫文种献上灭吴九策，勾践针对吴王喜欢美色的弱点，选择了最毒辣的也是最容易的美人计，殊不知这场战争把西施平淡的生活完全打破了，越国开始选美后，西施名列榜首，在送往都城的路上，范蠡和西施一见钟情，互生爱慕之心，可惜为了国家大业，范蠡只能含泪将西施送往国都，在前往国都的路上，由于人们争相围观，结果造成道路堵塞寸步难行，当时护送西施的范蠡心生一计，索性让西施在路边小楼居住，然后张榜“欲见美女西施者，付钱一文”，这下子全城轰动，以西施为中心的方圆几里，每天赶来送钱的不计其数，等范蠡护送西施回到都城后，他把这些钱交给国库，着实是一比不小的财富。

国难当头，西施深明大义，甘愿为国家牺牲自己，就这样西施被送到吴国，凭借着自己的绝代容颜很快把夫差迷得神魂颠倒不理朝政，至此吴国开始走向衰落，最终被越国灭掉，按理说，西施给勾践如此帮助，理应能够好好过下半生，但勾践却没有，在消灭吴国后，越国占据霸主地位，早就把西施忘到爪哇国了。

根据传说，西施的下场有三，第一，勾践复国后，范蠡就带着西施归隐山林，过上了幸福的生活，第二，有人说西施感觉自己配不上范蠡于是跳湖自尽了，第三，也有人说西施被越王勾践占为己有收入后宫，老死在宫中。相比而言人们更愿意相信西施跟随范蠡归隐山林，但在真实的历史上，范蠡是南阳五圣，故里在楚国，与西施的苎萝山相隔甚远，而且史记上记载范蠡有一位妻子，在范蠡的家谱上清清楚楚地写着这位女子姓黄，就连当时护送西施去都城的都不是范蠡而是文种，西施说到底不过是一个棋子罢了，她至始至终都没有过自己的幸福，所以文学家们同情西施便给了她一段凄美而且浪漫的爱情故事。

后世百姓感念西施的高尚气节和无私奉献的爱国精神，于是在她的家乡苎萝村修建了一座“西施殿”，受万人祭拜，由于历代文人对西施的歌颂，到了明清时期，西施殿更是发展为西子祠，且规模庞大。